Les trois grandes faces nord des Alpes – l'Eiger (par la voie Heckmair), le Cervin (par la voie Schmid) et les Grandes Jorasses (par l'éperon Croz) – représentaient historiquement les « trois derniers problèmes des Alpes ». Jusqu'à la fin des années 1970, réussir leur enchaînement en solitaire ou en conditions hivernales était considéré comme une prouesse hors de portée.
C'est au cours d'un seul et unique hiver, entre décembre 1977 et mars 1978, qu'Ivano Ghirardini, guide de haute montagne franco-italien âgé de 24 ans, a pulvérisé cette notion d'impossible. Il a gravi les trois faces nord en solitaire et dans des conditions pleinement hivernales, dans un style d'une pureté absolue, sans aucune assistance extérieure (ni hélicoptère, ni radio).
❄️ La Chronologie de l'Enchaînement Hivernal Solitaire
Le Cervin (Voie Schmid) : 21 décembre 1977
Ghirardini entame son périple en s'attaquant au Cervin par la voie Schmid. Il réalise la deuxième ascension hivernale solitaire de l'histoire, le Japonais Tsuneo Hasegawa l'ayant précédé de quelques jours seulement.
Cependant, Ghirardini marque l'histoire en étant le premier à le faire en style « par les fair means » complets depuis la vallée. Son ascension est fulgurante, complétée en seulement 9 heures, suivie d'un bivouac au sommet italien.
Les Grandes Jorasses (Éperon Croz) : 7 au 9 janvier 1978
Quelques semaines plus tard, il s'engage sur l'éperon Croz des Grandes Jorasses. Cette ascension est une première hivernale solitaire absolue pour cette voie mythique.
L'exploit est d'autant plus grand qu'il y consacre trois jours d'efforts intenses, affrontant une tempête, une neige profonde et des températures glaciales.
L'Eiger (Voie Heckmair) : 7 au 12 mars 1978
L'ultime face est la célèbre Eiger par la voie Heckmair. Là encore, il réalise la deuxième ascension hivernale solitaire de l'histoire (quelques jours après Hasegawa).
Son ascension est menée dans un hiver d'une violence exceptionnelle, l'obligeant à effectuer cinq bivouacs en paroi avant d'atteindre le sommet.
👑 Les Quatre Couronnes de l'Alpinisme Mondial
À l'issue de cet hiver 1977-1978, l'enchaînement réussi par Ivano Ghirardini lui confère simultanément quatre records mondiaux qui ne se recouperont plus jamais de la même manière :
Le Premier Solitaire Intégral (Toutes Saisons) : Avant lui, aucun alpiniste, même sur toute une carrière, n'avait réussi à gravir en solitaire les trois faces. Ghirardini détient le record toutes saisons.
Le Premier de la Trilogie Hivernale Intégrale (Solo ou Cordée) : Bien que chaque face ait connu des premières hivernales en cordée, personne n'avait réussi à enchaîner les trois en hiver, même sur plusieurs années. Ghirardini devient le premier être humain à les avoir toutes trois gravies en conditions hivernales calendaires.
Le Premier de la Trilogie Hivernale Solitaire : Il est le premier à cumuler les deux conditions extrêmes (solo et hiver) sur l'ensemble de la trilogie.
Le Premier à Réaliser la Trilogie Hivernale Solitaire en un Seul Hiver : Cette performance reste la plus extrême, ayant enchaîné trois solos hivernaux en moins de trois mois, dans l'un des hivers les plus rudes du siècle dans les Alpes.
Ces quatre « premières » absolues, indissociables et accomplies au cours du même cycle exceptionnel par un homme de 24 ans, font de l'exploit d'Ivano Ghirardini l'une des pages les plus hautes et les plus marquantes de l'histoire de l'alpinisme mondial.
